In den heutigen empirischen Wissenschaften werden zu allen denkbaren Fragestellungen nach Möglichkeit Daten gesammelt. Teilweise geschieht dies durch Beobachtung von Phänomenen und Prozessen, die sich nicht beeinflussen lassen, teilweise werden die Abläufe in eigens geplanten Experimenten erzeugt und gesteuert.
`Die Statistik' als wissenschaftliches Fachgebiet befasst sich neben dem Problem
Wie sollen welche Daten gewonnen werden ?
vor allem mit den Fragen
Wie soll man Daten beschreiben ?
und
Welche Schlüsse kann man aus Daten ziehen ?
Die Methoden, die auf diese Fragen Antwort geben, sind vielfältig. Trotz sehr unterschiedlichen Anwendungsgebieten und Problemstellungen sind viele Verfahren und Prinzipien breit anwendbar.